Viaje
a África
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alió el avión de Ezeiza a las 8 de la noche el domingo 8. El viaje fue bueno y sin problemas, Malaysian Airlines es muy buena. Las azafatas estaban vestidas como con kimono, todas malayas, había una india. Muchos musulmanes, había uno con turbante igual a Bin Laden. La comida del avión era "halal", es decir, comida para musulmanes, es como el kosher para los judíos. Ellos no pueden comer cerdo ni tomar alcohol, igual a nosotros los occidentales sí nos dieron vino y cerveza.
Hicimos escala en Cape Town, no vimos mucho, pero parece una linda ciudad.
Después seguimos para Johannesburg (en Sudáfrica lo abrevian "Joburg").
En Joburg bajamos y el tipo de la aduana que nos tocó era medio raro, tuvimos que pasar las valijas por rayos X pero justo se rompió la máquina y no pasamos ninguna valija!!
Nadie nos estaba esperando. En teoría, la gente
del hotel Backpackers Ritz
nos tenía que esperar y llevar al hotel, pero no había nadie. Esperamos un
ratito y como no aparecía nadie, llamamos al hotel para ver si nos iban a venir
a buscar. Yo llamé y me dijeron que ya me mandaban un shuttle
que tenía que ir al 2º nivel de domestic flights a tal lugar, que no pude entender porque el acento
Sudáfricano por teléfono era complicado.
Fuimos a domestic flights y no había nadie esperándonos. Así que volví a llamar al hotel para que me deletreara en dónde era el meeting point, que al final resultó ser un local de comidas en el aeropuerto que se llama Fournos Bakery. El tipo del hotel seguro que pensaba que éramos totalmente estúpidos.
Esperamos un rato y vino un negro, Jamas o Hamas, a buscarnos.
Acá tengo que hacer una aclaración: hasta este momento la mayoría de la gente que habíamos visto era negra, si había gente blanca, era realmente una minoría. Toda la gente que trabaja, que atiende negocios, etc era negra. Igual cero problema.
Fuimos al hotel que estaba a unos 40 miuntos del aeropuerto. Es un hostel para mochileros, pero muy lindo. Nosotros teníamos un cuarto para nosotros dos, eran dos camas, el baño era compartido obviamente con otros cuartos. Pero para ser un hostel era un lujo. A la tarde había 15ºC, pero cuando se fue el sol nos tuvimos que poner sweater y campera. A las 5 tuvimos un meeting con la gente del tour. Éramos 6: Lloyd y Dawn (ingleses de alrededor de 32 años), Eileen (inglesa viviendo en Australia, 59 años), Haydee (una neozelandesa de 27 años) y nosotros dos. Además estaba el guía, Terry, un australiano de 36 años, que hablaba tan pero tan cerrado que le entendíamos muy poco. A Lloyd se le entendía muy poco también. Los demás hablaban claro.
Ilustración 1 - De izquierda a derecha: Haydee, Eileen, Evelyn, Vester, Dawn, Lloyd
Bueno, ya más a la noche fuimos a comprar una pizza y comimos eso. Después volvimos al hostel y nos pusimos a hablar con el guía: había trabajado en un farm de leones en Zimbabwe, tenía a su cargo el cuidado de 46 leones!!! Después las cosas en Zimb se pusieron bastante mal y tuvo que irse, se notaba que extrañaba a sus animales!! Nos contaba que dormía en su cama con los cachorros de los leones, era un fanático de los leones.
Nos fuimos a dormir y al otro día nos despertamos, tomamos el desayuno y nos aprestamos para partir. En ese momento nos presentaron a 2 personas más del crew. O sea que eran 3 en total: Terry el guía, Enos el cocinero y Phineas el chofer. Tanto Enos como Phineas eran negros de Zimbabwe, hablaban inglés bien.
Cargamos las cosas en el camión (ver fotos del camión) y partimos rumbo al parque Kruger.
Viajamos bastante, hacia el este. Al mediodía paramos al borde de la ruta a almorzar, el almuerzo era siempre sandwiches.
Ilustración 2 - Preparando el primer almuerzo
Seguimos y el paisaje era lindo, bastante montañoso, bah, no tanto, más bien como de sierras, como Córdoba, pero con otra vegetación.
Ilustración 3 - Vista desde el interior del camión
A eso de las 5 de la tarde llegamos a la entrada del parque.
Ilustración 4 - Entrada al Parque Kruger
Yo sinceramente no esperaba ver animales ese día, pero apenas entramos vimos una jirafa, un rinoceronte, búfalos e impalas. Era increíble. Era como estar dentro de un documental del Animal Planet!!
Ilustración 5 - Rinoceronte y búfalos, son los primeros animales que vimos
Seguimos un ratito y llegamos al camping Berg en Dal, que está separado del parque por una fence para que no entren los animales!! Había poca luz; bajamos las carpas, las armamos, bajamos los elementos de cocina y Enos se puso a cocinar: sopa y no me acuerdo qué más, pero era rico.
Ilustración 6 - Primera comida, se ve a Terry y a Phineas
El camping era espectacular, los baños eran perfectos, mejores que los de mi casa. Terry nos comentó lo que íbamos a hacer al día siguiente: despertarnos a las 5:30 AM para desayunar, desarmar las carpas, cargar el camión y empezar con el game driving (que es recorrer el parque en el camión para ver animales). Está prohibido caminar por el parque, sólo se puede recorrer en vehículo. Se puede bajar del vehículo solamente en lugares autorizados: campings, paradores, etc.
Igual los animales del parque están muy acostumbrados a los autos así que no son timidos. Bueno, nos despertamos a las 5:30, hacía mucho frío, yo estaba con campera y polar y guantes y gorro. A las 6:45 partimos con el camión para el game driving.
Esto se hace con las ventanas del camión abiertas, que en realidad no son ventanas, son lonas transparentes, pero para ver mejor, se levantan. No puedo describir el frío que hacía.
Uno recorre el parque y cuando hay algo interesante, el camión para. Esa mañana paramos un montón de veces, vimos impalas, elefantes, jirafas, kudus, búfalos, etc etc etc. Sacamos miles de fotos.
Paramos para desayunar en un parador. El desayuno era totalmente inglés: café o té, tostadas, huevo frito, salchichas pero de las gordas, porotos con salsa de tomate, cereales.... era demasiado para nosotros los argentinos!!!
Ilustración 8 - Desayuno a full
Otras variantes de desayuno eran: bacon, tomates fritos, huevos revueltos.
Después del desayuno, seguimos paseando por el parque, rumbo al camping Skukuza que es en donde íbamos a almorzar.
Ilustración 9 - Almuerzo en Skukuza
Ahí vimos squirrels (ardillas) y pájaros muy lindos.
Seguimos después del almuerzo para el camping Pretoriuskop, siempre parando cuando veíamos animales. Llegamos casi sin luz y armamos las carpas.
El cocinero Enos cocinaba bien, cantidad generosa y siempre había un plato principal con 2 guarniciones. A veces sopa. Son de comer las cosas picantes, igual a mí me gusta eso.
Una noche hicimos un night drive, que es un recorrido por el parque pero de noche. Hacía mucho frío. Vimos una mangosta bastante poco común, una manada de búfalos enorme (iluminábamos a la manada y veíamos el reflejo de miles de ojos!) y al final vimos algo impresionante: un elefante comiendo.
Ilustración 10 - Primer elefante que vimos
Es impresionante porque el elefante come hojas de los árboles, pero como las hojas más ricas son las que están más arriba, qué hace el elefante? Aprovecha su peso y tamaño y se apoya sobre el árbol hasta tumbarlo!!! En serio, los elefantes, según nos contaron, causan estragos en la vegetación, porque tiran abajo casi todos los árboles!! Así que vimos un elefante tirando abajo un árbol. Nos quedamos viendo al animal un rato. Después arrancamos y cuando estábamos pasando cerca del elefante, se fue a otro árbol y lo tiró pero en nuestra dirección!!! Es como que estaba molesto con nosotros!!
En general, la gente del lugar le tiene mucho respeto a los elefantes. A nosotros sienpre nos enseñaron que eran buenos, pero en realidad son bastante malos, si es que un animal puede tener maldad, pero parece que no hay nada peor que un elefante enojado. Uno se da cuenta cuando está enojado porque se pone de frente y agita las orejas. Cuando pasa eso, hay que correr, hay que irse porque nada detiene a un elefante enojado!!
Ilustración 11 - Zebras
El país con mejor economía de África es Botswana, por los diamantes. Parece que más o menos por 1980 Inglaterra le dio a Botswana la independencia.... y un año después se descubrió la mayor mina de diamantes del mundo justamente en Botswana.
Una cosa que vimos mucho, y que nos llamó la atención, es que cuando uno pasa por los pueblos, hay muchas propagandas de "funeral services". Debe ser porque la tasa de mortalidad es muy alta.
Viajamos todo el día, rozando el Kalahari.
Ilustración 12 - Almuerzo al costado de la ruta, rozando el Kalahari
Paramos en un camping en Palapye, muy lindo, con un bar atendido por un neozelandés.
Una cosa interesante es que cuando uno viaja por la ruta, como en Argentina uno ve liebres o vacas o cuises, en África se ven miles de antílopes, monos, jirafas, elefantes, avestruces, etc.
Al día siguiente seguimos rumbo a Maun, que es el pueblo que es como la entrada al Delta del Okavango. El río Okavango se desarma en un delta muy interesante, muy grande.
Ahí nos levantamos temprano, nos llevaron en una land rover 4x4
Ilustración 13 - Land Rover 4x4 para llevarnos al Delta del Okavango
por camino de arena pura, con un auto uno se quedaba seguro. En un momento nos tuvimos que desviar de la huella porque un elefante había tirado un árbol sobre el camino. Pasamos por un asentamiento de chozas de africanos, había burros, cabras y negritos que nos pedían sweets o algo. Les dimos cositas y les sacamos fotos.
Ilustración 14 - Peluquería improvisada
De este asentamiento era la gente que nos iba a guiar por el delta del Okavango.
Llegamos a un brazo del delta, y nos estaban esperando el guía y 3 mujeres.
Ilustración 16 - Embarcando en los mokkoros
Cargamos las cosas en los 4 mokkoros, que son canoas de madera construidas de una sola pieza que se manejan no con remos y timón, sino que un negro tiene como una vara muy larga que va clavando en el fondo del río (era muy bajo) y empuja. Estuvimos 1 hora y media en los mokkoros.
Ilustración 17 - Paseando por el Delta del Okavango, en mokkoros
Llegamos a lugar en donde había miles de monos, eran babuinos, son bastante sociales entre ellos.
Ilustración 18 - A lo lejos, babuinos
Seguimos y llegamos al lugar de acampe. Bajamos las cosas, armamos las carpas, almorzamos y tuvimos la tarde para descansar, hacía mucho calor, así que las caminatas por el delta se hacen al amanecer o al atardecer.
Ilustración 19 - Nuestro guía del Delta, Keela, junto a una cabeza de elefante
Ese día a la tarde hicimos nuestra primera caminata por el delta. Íbamos siguiendo el rastro de las huellas de un elefante, y el guía nos iba contando cosas de las plantas, los árboles, los animales y los excrementos de los animales.
Ilustración 20 - Elefante tratando de llegar a las hojas más tiernas; más tarde rompería la rama
Sobre los elefantes, la huella es inconfundible: es enorme, la pata de adelante es redonda, la de atrás es medio ovalada. El excremento del elefante es enorme, y es pasto. Los únicos árboles que los elefantes no tiran abajo son unas palmeras que tienen unas nueces. El elefante mece su cuerpo contra la palmera y caen las nueces. El elefante las come pero solamente para digerir la cáscara, el resto sale en el excremento. Después van los monos, los babuinos, y comen las nueces, que ya no tienen cáscara!!! Es interesante esa nuez porque si uno la pela, parece marfil, y de hecho, a veces se vende como marfil y se llama "fool´s ivory".
El ruido de un elefante tirando abajo un árbol o agitando una palmera es inconfundible y se puede oír desde muy lejos.
Vimos rastros de hienas y un excremento de hiena, que es blanco, porque comen huesos. Vimos una madriguera de hiena, y un túnel hecho por un aardvark, que come hormigas o termitas.
No saben el tamaño de los termiteros!!! Son enormes.
Ilustración 21 - Termitero y Eve
Pueden tener hasta 3 metros de alto y llegan hasta 5 m de profundidad!! Se usan para varias cosas: son tan duros que los lugareños usan el material con que está construido el termitero como cemento para sus chozas y también cuando una 4x4 se queda empantanada, se ata el malacate al termitero!! Así que imaginen lo duro que es. Es duro porque parece que las termitas mezclan la tierra-arena con su saliva y queda recontraduro.
Vimos facoceros (me acordé de Brud) que según la guía de mamíferos de Southern Africa, es el animal más feo que se puede encontrar. Bueno, era feo, pero no tan feo. Lo que sí puedo decir es que es muy rico.
A la noche, si bien habíamos armado la carpa, nos dejaron dormir a la intemperie, al lado del fuego.
Ilustración 22 - Fogón en el lugar de acampe en el Delta
Piensen que no era un camping, sino un claro abajo de unos árboles, sin alambrado que nos separara de los animales. Con Eve oímos hienas aullando, elefantes agitando palmeras y tirando árboles y otros ruidos impresionantes. Igual esto duró poco porque después de 3 horas, los mosquitos nos molestaban, así que fuimos a dormir a la carpa.
Al día siguiente hicimos una caminata matutina, vimos más animales y muchas jirafas, era una manada de jirafas.
Empezaron a correr y lo hacían pero como en cámara lenta. Las jirafas increíblemente comen de un árbol que tiene espinas de 6 cm de largo muy duras, pero la lengua es más dura y está adaptada para comer espinas. Aprendimos a distinguir excrementos de jirafa macho y de jirafa hembra (muy útil).
A la tardecita fuimos en mokkoros a ver hipopótamos. Llegamos a un lugar que era como un estanque grande con juncos, no se veía nada en el centro por la altura de los juncos, pero los podíamos oír.
Ilustración 24 - Yendo a ver hipopótamos, en el Delta
Dimos la vuelta y nos metimos por un caminito hacia el centro del estanque y ahí estaban los hipos!!!
Ilustración 25 - Un hipopótamo
No hacen más que estar en el agua y cada tanto se mueven, duermen de noche afuera del agua, pero son bastante malhumorados según nos dijeron. Había cocodrilos también, pero no los vimos.
Volvimos a donde habíamos dejado los mokkoros, pero se nos cruzó un elefante, estaba realmente muy cerca y el guía africano se asustó y nos gritó "Back to the bushes!!".
Ilustración 26 - Encuentro con un elefante
Salimos corriendo a escondernos, igual el elefante no nos había visto, parece que ven muy mal, pero tienen buen sentido del olfato. Pasaron 2 elefantes más. Eve estaba con mucho miedo, yo la verdad no.
Volvimos al campamento, dormimos y al otro día nos levantamos temprano para otra caminata. Vimos más animales, más facoceros, etc. No pudimos ver hienas.
A esta altura del viaje estábamos muy excitados por todos los animales que habíamos visto, pero nos faltaba algo: los felinos.
Después de la caminata desarmamos las carpas, juntamos todo, lo cargamos en los mokkoros y volvimos al punto de partida.
Pasamos 3 días en el delta, sin bañarnos, con calor, usando un pozo en la tierra como baño, con la misma ropa. Estábamos totalmente sucios y olorosos. Nos llevaron en 4x4 al campamento en Maun, pero en un momento se nos cruzó un elefante en la huella, bastante cerca,
Ilustración 27 - Increíblemente el elefante no nos vió
y nos miró y agitó las orejas, así que el chofer dio marcha atrás y el animal siguió su camino. Pasó otro elefante también.
En el campamento hicimos un poco de fiaca y después nos bañamos y nos cambiamos la ropa que habíamos usado por 3 días.
Ilustración 28 - Pileta del camping en Maun
Al otro día partimos temprano para Kasane, que es el pueblo que está en la entrada al Parque Nacional Chobe.
Viajamos todo el día. Vimos muchos animales al costado de la ruta.
Llegamos, armamos las carpas, morfamos y nos fuimos a dormir.
Ilustración 29 - Camping Thebe, en Kasane
Al otro día temprano nos llevaron al parque Chobe, recorrimos bastante y vimos hipos, cocodrilos, impalas, búfalos, etc.
Pero lo que vimos y que nos impresionó fue una manada de leones comiendo un búfalo. Era tan temprano que recién estaba amaneciendo, aclarando, no podíamos sacar fotos, pero a los ojos era un espectáculo pocas veces visto. Esto sí era estar inmerso en un documental del Discovery Channel.
Ilustración 30 - Manada de leones comiendo un búfalo
Ni en el más exigente ejercicio de imaginación mental se nos podría haber ocurrido que íbamos a ver leones tan tan de cerca. Había un macho, con su melena, muchas hembras y todavía más cachorros, no tan cachorros, pero eran más chicos que el macho y las hembras. Había un cachorro, macho, con melena incipiente.
Era tan salvaje ver a los leones comer el búfalo muerto, era instinto de supervivencia puro, es la Naturaleza misma expresándose, es indescriptible.
El que vive con gatos, sabe cómo es cuando juegan 2 gatos. El juego de los leones, especialmente los cachorros, es prácticamente el mismo que el de los gatos, juegan igual. La diferencia es el factor de escala, nada más.
Ilustración 33 - Desgarrando el estómago del búfalo
Estuvimos tan cerca de los leones que no podíamos creer. En un momento, la 4x4 se acercó tanto que si extendíamos la mano, podíamos tocar a un león.
Si tengo algo para criticar, y no es por buscar algo malo, es que no vimos leopardos o cheetas.
Pasamos por el lodge en donde pasaron la luna de miel Elizabeth Taylor y Richard Burton, frente al río Chobe. Del otro lado del río está Zambia.
Volvimos al campamento, almorzamos y a las 3 de la tarde nos llevaron para hacer un recorrido en catamarán por el río Chobe.
Ilustración 35 - Atardecer sobre el río Chobe
Vimos hipos, cocodrilos, elefantes nadando, pajaritos, un águila, lagartos, etc!! Un atardecer muy lindo, con nubes, que nunca antes habían aparecido.
Ah, nunca llovió siempre sol, sol, mucho sol. Es que es la temporada seca, llueve más en verano parece.
Volvimos al campamento, comimos y nos fuimos a dormir. Al otro día nos levantamos temprano, cargamos todo en el camión y partimos para Victoria Falls. Pasamos la frontera y pasamos de Botswana a Zimbabwe.
Zimbabwe es otra cosa. Ni en Sudáfrica ni en Botswana nadie nos pidió nada, no había gente pidiendo en las calles, había chozas, sí, pero no había gente pidiendo. Pero en Zimb sí, eran personas pidiendo, arbolitos ofreciendo cambio, artesanías, taxis, tours y hasta marihuana me ofrecieron en la calle!!!
Hay mucha inflación en Zimbabwe. 1 dólar de USA es igual a 1700 dólares de Zimbabwe (Z$), y el billete más grande de Zimb es de 500... cambiamos 50 USD y nos dieron como 700 billetes entre los de 100 y 500 Z$ !!! No nos entraba en ningún lado.
Ilustración 36 - Inflación en Zimbabwe
En Vic Falls reservamos el salto bungee-jumping y una cabalgata por el parque nacional. Caminamos hasta el puente en donde íbamos a saltar, no sin antes hostigarnos miles de negros que nos querían encajar artesanías, cambiar dólares, etc. Para llegar al puente, hay que pasar un puesto fronterizo porque la mitad del puente está en Zambia y la otra mitad en Zimbabwe. No tuvimos problemas. Llegamos al puente, nos empapamos porque tuvimos que pasar por un lugar en donde cae la lluvia que generan las cataratas, y vimos gente saltando.... y nos dió miedo... pero ya habíamos pagado...
Son 111 metros desde el puente hasta el río que está abajo. Es lo más antiintuitivo, lo más en contra del instinto de supervivencia que hice en mi vida. Es saltar al vacío, uno sabe que está atado, pero es algo que va en contra del sentido común. Saltamos en tándem, es decir, Eve y yo juntos. Es una experiencia indescriptible. Porque es algo que uno nunca hizo antes; la ansiedad y el miedo previos no tienen dimensión.
Ilustración 37 - Arrojándonos al vacío
Todavía no podemos creer que saltamos. Recordamos el momento y se nos pone la piel de gallina.
A la tarde fuimos a comprar artesanías.
Fotos
De más está decir que hay que regatear todos los precios y que todo el tiempo uno es hostigado por los negros para comprar cosas. A Eve lo daba cosa regatear, pero yo le regateaba a todos, les decía que venía de Argentina, que era un país pobre, que no era europeo o yankee, que era muy caro, que no estaban siendo justos conmigo, hay mucho de actuación en el regateo, es divertido.
A veces cuando un pregunta un precio, no te lo dicen, sino que contestan "You set a price". Y ahí empieza la negociación. Lo más efectivo es hacer el ademán de irse.
Igual seguro que nos recontraestafaron, pero bueno, no era tan tan tan caro, dentro de todo siempre sacamos las cosas a la mitad del precio inicial.
Volvimos al campamento, nos bañamos y nos pusimos ropa bien porque íbamos a comer no en el camping, sino en un lugar tipo tenedor libre, en donde se pueden probar distintas carnes.
Nos llevaron al lugar y era muy muy lindo, muy bien puesto, muy africano, nos atendieron bien, había unos negros que hacían danzas africanas y cantaban así estilo tribu africana. Yo probé carne de facocero (muy rica), de avestruz, de impala, cerdo y algo que nunca pensé que iba a comer: gusanos. Son Mopani Worms, son así gris oscuro, de 5 cm de largo y 15 mm de diámetro, cocinados con una salsita. Comí varios, no son feos.
Después me enteré que son grises porque los precocinan con ceniza.
Morfamos hasta reventar y nos fuimos a dormir. Al otro día nos levantamos temprano para ir a la cabalgata. Lo bueno de hacer cabalgata es que los animales no se asustan y no salen corriendo, es muy distinto ir a caballo que en auto o camión. Vimos facoceros, impalas, babuinos y búfalos pero desde muy muy cerca. Tan cerca que no pude usar el zoom!!
Pasamos al lado de un árbol enorme, el baobab.
Terminamos la cabalgata y volvimos al campamento, armamos nuestras mochilas, nos despedimos de los demás y nos llevaron al aeropuerto de Vic Falls. Volamos a Joburg, nos llevaron al hotel, desensillamos, fuimos a un mall pero estaban casi todos los negocios cerrados, volvimos al hotel, comimos y nos fuimos a dormir. A las 3:30 nos levantamos, desayunamos y nos llevaron al aeropuerto.
Ilustración 39 - Volando a Johannesburg
Había bastante gente para el vuelo. Estaba el combinado “Provincias Argentinas” volviendo a Argentina, que es un equipo de rugby, una selección de la UAR de jugadores de las provincias. También había un equipo sudafricano de hockey que iba de gira a Argentina.
Y ahora estamos acá.
Sacamos 12 o 13 rollos de 36 fotos. Lo más útil fue la linterna que nos prestó Brud, la que se pone en la cabeza, y los largavistas. El zoom que nos compramos es muy bueno, bah, hay que ver las fotos, pero acerca bastante, suerte que lo compramos.
Ah, la verdad, me llamó la atención la falta de insectos molestos en África, yo esperaba lo contrario.
Esto es más o menos el viaje. Pero con las fotos reveladas se va a entender mucho más.
